Năm 944,Ngô Quyền mất, em vợ là Dương Tam Kha cướp ngôi, tự lập mình làm vua, xưng Dương Bình Vương. Từ khi Dương Tam Kha lấy ngôi nhà Ngô, thủ lĩnh các nơi không chịu thuần phục, đua nhau nổi dậy, chiếm cứ lập ấp. Chiến tranh liên miên, đất nước loạn lạc. Năm 950, Dương Bình Vương sai con thứ của Ngô Quyền là Ngô Xương Văn đi đánh Thái Bình. Ngô Xương Văn dẫn quân quay lại lật đổ Dương Tam Kha và lên ngôi vua, xưng là Nam Tấn Vương. Năm 954, Ngô Xương Văn đi thảo phạt chư thần bị phục binh bắn chết. Cháu của Xương Văn là Ngô Xương Xí nối nghiệp, nhưng thế lực ngày càng yếu, phải rút quân về giữ đất Bình Kiều. Năm 966, hình thành đầy đủ 12 sứ quân chiếm giữ các địa phương. Lúc bấy giờ Đinh Bộ Lĩnh tập hợp dân chúng ở Hoa Lư, chiêu mộ hào kiệt, nổi dậy dẹp loạn 12 sứ quân.
